La Maldición de los Chthonians

Naturaleza

Juego	La Llamada de Cthulhu
Tipo	Módulos independientes, años 20
Titulo original	Curse of the Chthonians
Autores	David A. Hargrave, Bill Barton y William Hamblin
Dibujantes	Tom Sullivan, Lisa A.Free
Editorial original	Chaosium Inc.
Año	1984
Título en castellano	La Maldición de los Chthonians
Traducción	Jordi Zamarreño
Maquetación	Jordi Zamarreño
Editorial en castellano	Joc Internacional
Año	1989
Precio	10.82€
Páginas	87
Características	Tapa blanda, interior b/n

Qué es

La Maldición de los Chthonians comprende cuatro módulos independientes (aunque los dos últimos pueden ser conectados fácilmente) que tienen como leve hilo conector la presencia de los chthonians y de las maldiciones a partes iguales, pese a que ninguna de las maldiciones se deba precisamente a los chthonians. No hay un tema común aunque todos se ambientan en los años 20 y se pueden usar para el mismo grupo de personajes.

Qué me esperaba yo

Uff, hace ya tanto tiempo... Jugué estos módulos hace muchos años y guardo un buen recuerdo de ellos, tal vez por eso soy demasiado condescendiente con sus fallos. Ya se sabe que los módulos que se juegan al empezar con La Llamada son de algún modo "especiales". No obstante, está claro que alguno de ellos no ha envejecido bien y ahora sus puntos flacos son más obvios, y que son menos completos que los módulos de estilo más moderno.

Cthulhu Casebook

La Maldición de Chaugnar-Faugn y La Daga de Thoth aparecieron reimpresos en Cthulhu Casebook (CHA3305, año 1990).

Al hojearlo

Es un suplemento corto, aunque de aspecto atractivo gracias a sus ilustraciones y temática. Por lo demás no tiene una maquetación destacable; es sencillo, como todos los suplementos de Joc. Los dibujos de Lisa Free acompañan muy bien las historias, en especial en las dos últimas, aunque los mapas no están a la misma altura y son demasiado simplones (aunque más o menos comprensibles). La portada de Sullivan, impactante como siempre, muestra a un chthonian a punto de devorar al lector, aunque no es tan detallada como otras (por ejemplo la de Los Primigenios). En general, el aspecto es bueno aunque quizás dé cierta sensación de escasez.

Módulo a módulo

Estamos ante un libro directo: ni introducciones ni comentarios, de cabeza al primer escenario, La feria siniestra (de David A. Hargrave), que también es un módulo bastante directo de por sí. Cerca de Providence está el parque de atracciones de North Star, alrededor del que están ocurriendo misteriosos sucesos. El escenario comprende exclusivamente cinco secciones descriptivas: los crímenes (realmente acojo... acongojantes) que tendrán lugar antes y después de que lleguen los investigadores, después los PNJs relevantes, los edificios de interés de la feria, los PNJs sectarios de la feria (muy completos y que dan mucho juego) y los túneles que hay por debajo (plagados de chthonians, gules y zombis).

¿Pegas? Pues hay alguna, la principal es que sólo uno de los crímenes sucede en el parque de atracciones, y es muy probable (de hecho al jugarlo me sucedió) que los personajes pierdan el tiempo en el cementerio, que parece mucho más sospechoso y del que no tenemos ninguna descripción. Otro, relacionado con éste: que es harto improbable que los jugadores lleguen a enterarse de todos los hilos de sus enemigos, y todo acabe en una simple matanza (de PJs, probablemente). Y es que La feria siniestra carece de un esquema temporal, de una verdadera trama. Sólo tenemos lugares y PNJs, nada más. Por ello, como escenario en el que preparar poco a poco una aventura es excelente (el entorno, con la noria, la montaña rusa, la casa del terror y demás, es original y puede ser a la vez entretenido y aterrador), pero no aconsejo lanzar directamente a los jugadores a la acción porque se van a perder casi todo lo bueno que puede ofrecer este módulo.

El segundo escenario se titula La maldición de Chaugnar Faugn (por Bill Barton), prácticamente un clásico, donde no aparecen chthonians pero al menos sí tenemos una maldición. La trama se centra alrededor de Chaugnar Faugn, un primigenio que normalmente descansa en forma de estatua y que como tal ha sido trasladado a un museo de Nueva York. Los personajes se verán envueltos en la historia mediante la hija del descubridor de la estatua, antigua novia de uno de ellos.

El Horror de las Colinas

El ser en el umbral no es la única referencia literaria de este módulo, puesto que la parte relativa a Chaugnar Faugn está basada en el relato The Horror from the Hills (El horror de las colinas), de Frank Belknap Long, que llevaba largo tiempo descatalogado pero que recientemente se ha reeditado en castellano dentro de Lo Mejor de Weird Tales (1923 1932), selección de Francisco Arellano para La Biblioteca del Laberinto.

La maldición de Chaugnar Faugn es uno de esos escenarios que probablemente hubiesen quedado mejor como relato que como módulo, y no en poca medida porque recuerda mucho en su desarrollo a El ser en el umbral, del maestro Lovecraft. Aunque lo cierto es que la trama es estupenda, difícilmente quedará igual en la mesa de juego. Aquí los personajes deben ayudar a la chica (Violet, al estilo de Asenath) a proteger a su padre (Staunton, a imagen del viejo Waite), y en esa tarea se enfrentarán a un hechicero tcho-tcho, a un shantak, a un intercambio de mente que dejará a un PJ en el cuerpo de una mujer mientras su antiguo organismo se deforma irreversiblemente, al manejo de una máquina espacio-temporal más bien aleatoria, a una traición completa y al dios-elefante. Suena bien, ¿verdad? Y es una excelente historia.

Pero como digo, debido a su linealidad es difícil que los personajes sigan el guión establecido, y por otro lado algunos cambios de ritmo llegan muy de improviso y parecen impuestos por el Guardián más que por la investigación de los personajes. Por ejemplo, está el tema de los ataques. Se supone que el sacerdote tcho-tcho consigue su objetivo y Staunton acaba muerto, pero si no es así, la aventura difícilmente puede proseguir. Lo mismo se aplica a la incursión en casa de Ricoletti: si en vez de robarle o matarle logran explicarle la situación, los planes de Staunton (ya en el cuerpo de Violet) se verán frustrados mucho antes. De todos modos, a mi juicio lo peor es la conexión Tesla: cuando los personajes no saben literalmente cómo seguir, de repente se "acuerdan" de que Tesla está en los Estados Unidos y que podría darles un invento para acabar con el primigenio (o más bien retrasar su regreso, volveremos a verlo en El corazón del horror). Eso, que podría quedar hasta natural en un relato, aquí es un deux ex machina de la peor especie.

El bueno de Chaugnar Faugn.

Por lo demás, el módulo aporta momentos memorables. Por ejemplo, cuando el malvado Staunton, desde el cuerpo de su hija, intercambia su mente con el antiguo novio de ésta y el investigador se ve atrapado (posiblemente para siempre) en el cuerpo de la joven. O ese interludio a mitad de módulo, cuando se aconseja al Guardián que dé la aventura por terminada y dirija a sus jugadores otro par de módulos, para después hacerles comprender de repente que estaban muy equivocados y que en vez de concluir la aventura cometieron un terrible error. Otros factores dependen ya del gusto de cada uno. La inclusión de una ex-novia parece el tópico de "recibís la carta de un viejo amigo", aunque aquí al menos esa relación añade emoción y dramatismo a la historia y en manos de un buen jugador puede ser memorable.

El tercer y cuarto módulos, La daga de Thoth y La ciudad sin nombre son de William Hamblin y se pueden jugar consecutivamente (no están directamente relacionados, pero cuando acaba el primero es relativamente fácil embarcar a los personajes en el segundo). La daga de Thoth comienza con la subasta de dicho objeto, en la que estarán presentes los personajes aunque por ahora desconocen la importancia del mismo. La primera parte de la sesión puede ser tranquila y divertida, interpretando por completo la subasta y decidiendo quién se lleva los demás objetos subastados (como en el conocido escenario de El Manicomio). Después, cuando se recupere la daga de un robo frustrado y un personaje toque imprudentemente su hoja, dará comienzo la terrible maldición, que puede acabar fácilmente con dicho investigador. No obstante, la pérdida de Cordura es lenta, y precisamente por ello el jugador afectado no parará de meter prisa a sus compañeros para salvarle, lo cual es muy divertido a la hora de jugar el módulo.

El largo viaje en barco aventurará esta prisa por no volverse loco, y además es buena excusa para intercalar otro escenario a bordo y no limitarse a decir "después de tres semanas la nave llega a Alejandría". Luego la acción se acelera, los personajes se adentran en unas catacumbas perdidas y es fácil que nadie salga vivo de ahí, ya que deben confiar en la persona adecuada, enfrentarse a Nyarlathotep (con la daga mágica) y escapar de los ataques de gules y sectarios en unos túneles laberínticos y claustrofóbicos. En definitiva, un buen módulo, quizás poco detallado en algunos pasajes, pero lleno de tensión y dudas para los personajes.

A continuación La ciudad sin nombre llevará a los personajes a Jerusalén y después al Yemen en busca de Iram (Irem), la ciudad perdida. Como la anterior, esta aventura destaca por su ambientación histórica y el emplazamiento exótico. Por desgracia resulta menos interesante, debido sobre todo a que el eje del argumento descansa en la gematría (disciplina centrada básicamente en hallar valores numéricos para las palabras), y si no te apasiona la cábala, saber que el número de Cthulhu según el 4º método es 187 resulta bastante aburrido. Así el comienzo está un tanto cogido por los pelos: una visión benéfica, enviada por "poderes divinos" mientras los personajes rezan, revela el peligro que corre el mundo (lo que está en contra de la idea de "todo lo sobrenatural es maligno" que subyace tras La Llamada de Cthulhu). Y al darse cuenta de las sumas del número de Cthulhu, el rabino que está con ellos se muere de un infarto. Pues sí que son peligrosas las matemáticas. Algo parecido ocurre al final, donde hay que pronunciar el resultado de las cinco posibles sumas del nombre de Cthulhu para que se abran salas de extraordinarios e incomprensibles poderes, dejando bastante de lado la investigación tradicional (y si no se saben los números, pues a acertarlos con infinita paciencia).

En cambio la fase central, con el largo viaje de Jerusalén a Sana y después la tensa expedición al terrible desierto, constituye un excelente relato de aventuras, entre los ataques de los bandidos al tren o a la caravana, los robos, las maquinaciones (uno de los PNJs es un traidor, pero el Guardián puede elegir quién para despistar a los jugadores demasiado listillos), y la desesperación por el agua, cada vez más escasa.

Al final del libro tenemos un corto apéndice de dos páginas titulado La ciencia cabalística de la gematría, relacionado evidentemente con el último módulo pero que permite introducir la gematría en otras historias, tanto con el alfabeto hebreo para el que se creó como para el latino. Muy interesante y curioso (es divertido ponerse a calcular valores de nombres de personas conocidas a ver cuál es un avatar de Hastur), aunque la cábala es una disciplina tan densa, antigua y compleja que el artículo se queda corto y, sin duda, los expertos lo considerarán poco más que una caricatura.

Calidad

La calidad general del libro está entre aceptable y buena. Las ilustraciones son bastante notables y la maquetación sencilla pero clara. La traducción de Jordi Zamarreño es realmente excepcional, y apenas se pueden objetar unas pocas erratas y alguna frase confusa. En La feria siniestra me parece que la nota sobre fotografía de la época es errónea: esas cámaras de placas usaban realmente grandes placas secas, de 30×40cm, y no negativos de 6×9.

Conclusión

Tenemos cuatro módulos no muy largos, que normalmente requieren algo de improvisación por parte del Guardián pero que son originales y con los que se pueden jugar unas cuantas partidas excelentes, en especial con La maldición de Chaugnar Faugn y La daga de Thoth. No son quizás muy adecuadas para Guardianes noveles, pero si el grupo ya tiene experiencia y cae en sus manos esta "antigualla", puede disfrutar de unas cuantas historias memorables.